A vela aquecedora tem a função de aquecer a câmara de combustão, facilitando a partida dos motores ciclo Diesel em dias mais frios. Após a partida do motor, estas velas devem ser mantidas ligadas para evitar falhas de funcionamento, enquanto o motor não atinge a temperatura ideal de funcionamento. Este processo reduz o nível de emissões de poluentes e fumaça na fase fria do motor.
As velas aquecedoras são desenvolvidas especificamente para cada tipo de motor e sistema de aquecimento. A temperatura e o tempo de aquecimento podem variar de acordo com o sistema de aquecimento.